La Copa Confederaciones 2017 está a la vuelta de la esquina.
El pre-torneo antes de la Copa del Mundo de 2018 contará con algunos de los mejores equipos del mundo, y aquí les presentamos una vista previa completa del Grupo A, que incluye a Rusia, Portugal, Nueva Zelanda y México. Los campeones europeos son los favoritos, pero nadie puede descartar a los anfitriones o El Tri.
Rusia
Rusia clasificó al torneo como país anfitrión, y este torneo será una gran prueba para ellos. Los jugadores deben demostrar que están listos para competir con los grandes solamente estamos a un año de la copa del mundo, pero el país necesita demostrar que están preparados también.
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Los hombres de Stanislav Cherchesov han pasado por un extenso período de preparación, ellos ciertamente tienen un equipo interesante, y han logrado combinar la juventud y la experiencia. Estrellas establecidas como Igor Akinfeev, Yuri Zhirkov y Alexander Samedov liderarán el equipo. Sin embargo, los elementos más jóvenes como Aleksandr Golovin, Igor Smolnikov y Viktor Vasin también merecen ser vistos.
Un jugador a vigilar en Rusia es Fedor Smolov. El delantero de 27 años de edad tiene 21 partidos y siete goles para Rusia, pero encabezó a la Premier League rusa al anotar la temporada pasada 18 goles para Krasnodar.
Nueva Zelanda
No hay duda de que Nueva Zelanda es la parte más débil no sólo en el Grupo A, sino en todo el torneo y una vez más, participarán en la competición después de ganar la Copa de Naciones OFC 2016.
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Anthony Hudson nombró a un equipo muy fuerte, aunque eso podría no ser suficiente para causar un malestar. Pero si hay una cosa que es notable, es que los jugadores de Nueva Zelanda están jugando más y más en el extranjero. De hecho, la plantilla de este torneo cuenta con sólo seis jugadores de su liga local. Tienen elementos que figuran en ligas prominentes como el Campeonato de Inglaterra, la Ligue 1 francesa y la Bundesliga alemana 2. Esa es una clara señal de progreso para el país.
Un jugador para ver en el torneo es Shane Smeltz. El veterano de 35 años juega actualmente para Borneo FC en la Liga indonesia 1, pero no hay duda de que es un elemento relevante para el equipo. Tiene 24 goles en 53 partidos para los All Whites, y está a sólo cinco goles de convertirse en el máximo goleador de todos los tiempos del país.
Portugal
Portugal llega a la Copa Confederaciones como uno de los favoritos para levantar el trofeo. El equipo salió campeon en la EURO 2016, e intentarán repetir su éxito en suelo ruso. Liderado por la presencia inspiradora de Cristiano Ronaldo y rodeado de un talentoso apoyo, el cielo es su límite.
A pesar de que Fernando Santos no tendrá a Joao Mario – que se perderá el torneo por una lesión – Portugal tiene uno de los equipos más talentosos de la competición. Dejando a un lado a Cristiano Ronaldo, los actuales campeones europeos cuentan con una línea defensiva fuerte, un mediocampo con talento y una línea de ataque que impondría miedo a cualquier rival.
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Ronaldo es la opción obvia como el jugador a vigilar en Portugal, pero no es el único. Bernando Silva viene de un año muy buenio en el AS Monaco, y ha sido transferido al Manchester City. Andre Silva se unió al AC Milan tras una temporada estelar en el FC Porto. Nani y Ricardo Quaresma son dos de los más expertos en Europa. Y la línea defensiva de Pepe y Bruno Alves será un duro desafío para cualquiera.
México
Los hombres de Juan Carlos Osorio tuvieron que luchar contra los Estados Unidos por una plaza en la Copa Confederaciones 2017 y volverá a representar a la región de la CONCACAF.
México contará con Rafa Márquez que es el líder indiscutible gracias a sus 38 años de edad, pero ahora poseen algo que les ha faltado en el pasado: la experiencia internacional. México tenía la mayoría de sus jugadores en la Liga MX, pero ya no es así. Varios jugadores de origen mexicano se presentan regularmente en Europa, y eso podría ser una diferencia para ellos.
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Sin embargo, Los Aztecas tendrá una gran ausencia. Jesús Manuel Corona que se retiró de la escuadra por razones personales, y no participará en el torneo. Jurgen Damm ocupará su lugar, pero no hay duda de que la ausencia de Corona perjudicará a los actuales campeones de CONCACAF.
Un jugador para ver en el equipo mexicano es Héctor Herrera. Él está saliendo de otro año fuerte en Portugal, y lo bien que se desempeñe con Andrés Guardado será clave para México. Si esos dos están en un buen día, entonces El Tri podría de repente convertirse en un partido duro para cualquier equipio.
Predicción
No hay duda de que Portugal aparece como el favorito para la parte superior del grupo. México y Rusia son adversarios duros, pero Portugal es claramente el mejor equipo.
La batalla por el segundo lugar se complica un poco. Todas las señales indican que el juego entre Rusia y México será clave para decidir el destino de ambos equipos en el torneo. Rusia tiene la ventaja de jugar en casa, pero México no debe ser subestimado. Los campeones de la CONCACAF tienen un equipo muy talentoso incluso con la ausencia de Corona.
Creo que Portugal y México avanzarán, con Rusia terminando tercero y Nueva Zelanda en la parte inferior.
